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• Dr. Chloe Latham Sikes • Learning Goes On • December 10, 2020 •

Accurate, valid data on student learning provide a crucial metric for how students, educators, and school leadership have navigated learning and instruction during any normal school year. While there is much work to be done to improve our system of assessing learning, the data we get can help to ensure that no group of students is denied equal access to education.

COVID-19 has presented additional challenges to assessing teaching and learning, requiring states across the country to immediately adjust their testing and accountability systems.

Texas uses the State of Texas Assessments of Academic Readiness (STAAR) as the standardized test to assess Texas students’ academic performance. STAAR scores for each school campus and across school districts are heavily weighted in the public school accountability system to rate how districts and schools are performing.

STAAR provides the main statewide benchmark for student academic performance and progress. While any single test is an imperfect measure of students’ comprehensive learning progress, data that can be compared across years and student groups remains important for assessing students’ educational opportunities.

Where We Stand for the Upcoming Texas Legislative Session

In light of an increasingly widening learning gap and the importance of quality, valid data, IDRA supports canceling the full STAAR in the spring of 2021 in favor of an interim STAAR assessment. This interim assessment should be given to a representative sample of students based on the same methodology used by National Assessment of Educational Progress (NAEP) across an expanded testing time between January and April of 2021.

All interim assessments should be used as formative assessments for diagnostic purposes to determine how students are learning. In addition to sample test data, opportunity-to-learn metrics can provide a more holistic picture of students’ learning and schools’ educational environments this year.

We similarly support reducing the number of state end-of-course exams in Texas by eliminating that English II and U.S. History exams that are not required by federal law (ESSA).

With these changes to student performance data, we urge suspension of high-stakes consequences for students associated with STAAR performance, such as grade promotion and high school graduation. School accountability must not harm students now or ever.

IDRA also has been urging that no A-F public school accountability ratings be issued, similar to spring 2020, due to a lack of normal assessment data and drastic changes in schools’ enrollment this year. The Texas Education Agency announced today that A-F ratings would be paused for 2020-21 school year.

See IDRA’s Legislative Priorities Factsheet: Grow and Sustain School District Health (in English & Spanish)

Why We Need Formative Assessments without High-stakes Accountability Sanctions

The global COVID-19 pandemic made it impossible for schools to properly administer the STAAR exam in the spring of 2020. Alarmingly, the COVID-19 virus infection rates have worsened since the first shutdowns last spring and continue to trend upward in Texas. Even with adjustments and additional resources, administering the STAAR remains extremely challenging.

Formative assessments are tests, assignments, or projects that measure how a student is learning content and where they need additional support. Summative assessments –such as the STAAR – are designed to measure how much a student has learned of specific content at the time of the test. They do not necessarily indicate new opportunities to support student learning.

Many students attend school remotely or in hybrid learning environments (partially in-person, partially online). Schools have lost contact with an estimated 250,000 Texas students this school year. We already know that students are struggling to maintain their grades this year, especially remote learners who are of color and in lower-income households strapped for resources.

Learn more at IDRA’s Education Policy Website on Growing and Sustaining Healthy School Districts

What Else We Should Consider as Metrics for Student and School Success

To paint a fuller picture of how students are faring in schools, IDRA advocates the collection of opportunity-to-learn metrics for the 2020-21 school year that are complimentary to interim testing. These metrics would help school districts address chronic absenteeism prevalent in schools during the pandemic. Metrics include:

• State report on the rates of in-person vs. remote student attendance disaggregated by special student population and consideration for chronic absenteeism;
• State report on the number of students “disengaged” (not completing assignments) in the 2020-21 school year;
• State report on educational digital divide (number of students without connectivity and/or devices);
• State report on forms of distance learning provided by school districts in 2020-21;
• State report on teacher preparation methods in distance learning instruction and teacher persistence throughout 2020-21 (including substitute teacher rates);
• COVID-19 positivity rate monthly average for districts’ counties this school year (since August 2020);
• Discipline data by instructional environment (virtual, hybrid, etc.) and according to discretionary discipline codes; and
• Data on the difference in attendance rates and enrollment averages for school campuses between the 2020-21 year and each of the three preceding school years (2017-18 to 2019-20, pre-pandemic levels).

Student assessment should be meaningful and informative and not lead to punitive consequences for students’ learning and graduation. More holistic metrics of students’ opportunities-to-learn can provide a complementary picture to how students have fared this year and how schools can support them.

Spanish Version

Los datos precisos y válidos sobre elaprendizaje de los estudiantes proporcionan una métrica crucial de cómo los estudiantes, los educadores y el liderazgo escolar han navegado el aprendizaje y la instrucción durante cualquier año escolar normal. Si bien queda mucho trabajo por hacer para mejorar nuestro sistema de evaluación del aprendizaje, los datos que obtenemos pueden ayudar a garantizar que a ningún grupo de estudiantes se le niegue el acceso igualitario a la educación.

COVID-19 ha presentado desafíos adicionales para evaluar la enseñanza y elaprendizaje, lo que requiere que los estados de todo el país ajusten inmediatamente sus sistemas de evaluación y rendición de cuentas.

Texas usa las Evaluaciones de Preparación Académica del Estado de Texas (STAAR) como la prueba estandarizada para evaluar el desempeño académico de los estudiantes de Texas. Los puntajes STAAR para cada campus escolar y en todos los distritos escolares están fuertemente ponderados en el sistema de responsabilidad de las escuelas públicas para calificar el desempeño de los distritos y las escuelas.

STAAR proporciona el principal punto de referencia a nivel estatal para elrendimiento y el progreso académico de los estudiantes. Si bien una sola prueba es una medida imperfecta del progreso integral del aprendizaje de los estudiantes, los datos que se pueden comparar entre años y grupos de estudiantes siguen siendo importantes para evaluar las oportunidades educativas de los estudiantes.

Dónde estamos para la próxima sesión legislativa de Texas

A la luz de una brecha de aprendizaje cada vez mayor y la importancia de datos válidos y de calidad, IDRA apoya la cancelación del STAAR completo en la primavera de 2021 a favor de una evaluación STAAR provisional. Esta evaluación intermedia debe entregarse a una muestra representativa de estudiantes basada en la misma metodología utilizada por NAEP (National Assessment of Educational Progress) durante un período de prueba ampliado entre enero y abril de 2021.

Todas las evaluaciones intermedias deben usarse como evaluaciones formativas con fines de diagnóstico para determinar cómo están aprendiendo los estudiantes. Además de los datos de prueba de muestra, las métricas de oportunidad de aprender pueden proporcionar una imagen más holística del aprendizaje de los estudiantes y los entornos educativos de las escuelas este año.

De manera similar, apoyamos la reducción de la cantidad de exámenes estatales de fin de curso en Texas al eliminar los exámenes de Inglés II e Historia de Estados Unidos que no son requeridos por la ley federal (ESSA).

Con estos cambios en los datos de desempeño de los estudiantes, instamos a la suspensión de lasconsecuencias de alto riesgo para los estudiantes asociados con el desempeño de STAAR, como la promoción de grado y la graduación de la escuela secundaria. La responsabilidad escolar no debe dañar a los estudiantes ni ahora ni nunca.

IDRA también ha estado instando a que no se emitan calificaciones de responsabilidad de escuelas públicas A-F, similar a la primavera de 2020, debido a la falta de datos de evaluación normales y cambios drásticos en la inscripción de las escuelas este año. La Agencia de Educación de Texas anunció hoy que las calificaciones A-F se detendrán para el año escolar 2020-21.

Consulte la hoja informativa de prioridades legislativas de IDRA: Crecer y mantener la salud del distrito escolar (en inglés y español)

Por qué necesitamos evaluaciones formativas sin sanciones de responsabilidad de alto riesgo

La pandemia mundial de COVID-19 hizo imposible que las escuelas administraran adecuadamente el examen STAAR en la primavera de 2020. De manera alarmante, las tasas de infección por el virus COVID-19 han empeorado desde los primeros cierres de la primavera pasada y continúan aumentando en Texas. Incluso con ajustes y recursos adicionales, la administración del STAAR sigue siendo un gran desafío.

Las evaluaciones formativas son pruebas, asignaciones o proyectos que miden cómo los estudiantes está aprendiendo el contenido y dónde necesitan apoyo adicional. Las evaluaciones sumativas, como el STAAR, están diseñadas para medir cuánto ha aprendido un estudiante de contenido específico en el momento de la prueba. No necesariamente indican nuevas oportunidades para apoyar el aprendizaje de los estudiantes.

Muchos estudiantes asisten a la escuela de forma remota o en entornos de aprendizaje híbridos (parcialmente en persona, parcialmente en línea). Las escuelas han perdido contacto con aproximadamente 250,000 estudiantes de Texas este año escolar. Ya sabemos que los estudiantes están luchando por mantener sus calificaciones este año, especialmente los estudiantes remotos que son de color y en hogares de bajos ingresos con escasez de recursos.

Obtenga más información en el sitio web de políticas educativas de IDRA sobre el crecimiento y el mantenimiento de distritos escolares saludables

Qué más debemos considerar como métricas para el éxito de los estudiantes y la escuela 

Para pintar una imagen más completa de cómo les está yendo a los estudiantes en las escuelas, IDRA aboga por la recopilación de métricas de oportunidad de aprender para el año escolar 2020-21 que son complementarias a las pruebas provisionales. Estas métricas ayudarían a los distritos escolares a abordar el ausentismo crónico que prevalece en las escuelas durante la pandemia. Las métricas incluyen:

• Informe estatal sobre las tasas de asistencia de estudiantes en persona versus remota, desglosado por población estudiantil especial y consideración por absentismo crónico;

• Informe estatal sobre el número de estudiantes “desconectados” (que no completaron sus asignaciones) en el año escolar 2020-21;

• Informe estatal sobre brecha digital educativa (número de estudiantes sin conectividad y / o dispositivos);

• Informe estatal sobre formas de aprendizaje a distancia proporcionados por distritos escolares en 2020-21;

• Informe estatal sobre los métodos de preparación de maestros en la enseñanza a distancia y la persistencia de los maestros a lo largo de 2020-21 (incluidas las tasas de maestros sustitutos);

• Promedio mensual de la tasa de positividad de COVID-19 para los condados de los distritos este año escolar (desde agosto de 2020);

• Datos de disciplina por entorno educativo (virtual, híbrido, etc.) y de acuerdo con códigos de disciplina discrecionales; y

• Diferencia en las tasas de asistencia y los promedios de inscripción para los campus escolares entre el año 2020-21 y cada uno de los tres años escolares anteriores (2017-18 a 2019-20, niveles prepandémicos).

La evaluación de los estudiantes debe ser significativa e informativa y no tener consecuencias punitivas para el aprendizaje y la graduación de los estudiantes. Las métricas más holísticas de las oportunidades de aprendizajede los estudiantes pueden proporcionar una imagen complementaria de cómo les ha ido a los estudiantes este año y cómo las escuelas pueden apoyarlos. Contáctenos para más información y para programar una sesión de desarrollo profesional.